Il creatore di Play dice che è una lettera d’amore ai genitori immigrati

Kim’s Convenience, una commovente commedia drammatica su una famiglia di immigrati coreani che gestisce un negozio all’angolo a Toronto, ha ispirato una sitcom di successo ed è ora in scena a Londra.

“Questa è una lettera d’amore ai miei genitori e a tutti gli immigrati di prima generazione che hanno creato il paese in cui si sono stabiliti”, afferma il creatore dello spettacolo, Ins Choi.

Ha scritto la commedia, che ruota attorno alla vita quotidiana di un negozio coreano a conduzione familiare, e ha interpretato il ruolo del figlio quando è stata messa in scena per la prima volta a Toronto nel 2011.

Ha poi co-scritto la serie TV, che è diventata un successo in Canada dal 2016 e ha trovato un pubblico mondiale dopo essere stata acquistata da Netflix due anni dopo.

Choi è ora di nuovo sul palco, questa volta nel ruolo principale di Appa (papà in coreano).

Nello spettacolo, il patriarca orgoglioso e laborioso della famiglia è alle prese con i cambiamenti del quartiere e il crescente divario tra i suoi valori di immigrato di prima generazione e quelli dei suoi figli.

Ad esempio, Appa cerca di convincere la figlia Janet (Jennifer Kim) a rilevare il negozio, invece di perseguire il suo sogno di diventare una fotografa.

Avverte anche che la sua “data di scadenza è scaduta”, poiché non mostra alcuna intenzione di sposarsi come donna single di 30 anni.

Sebbene questo cast principale, tutto asiatico, offra l’opportunità di esaminare la vita di una famiglia dell’Asia orientale, risuona anche con culture ed età diverse, afferma Choi.

“Alla fine, è una commedia. È la storia di una famiglia.

“Indipendentemente dal tuo background, penso che tutti possano identificarsi con genitori che sentono delusi. O, se sei un genitore, con figli che non ti apprezzano.

“Quindi sono entrambi i lati di quella dinamica.”

Quando è andato in scena per la prima volta, uno spettacolo con un cast principale tutto asiatico era raro.

“Quando giocavo [son] Jung 14 anni fa, non c’erano molti attori asiatici,” dice Choi.

“Ma ora, quando facciamo un casting, ci sono molte Janet tra cui possiamo scegliere. Sono rimasto così piacevolmente sorpreso che ora abbiamo delle opzioni.”

In effetti, la genesi di Kim’s Convenience deriva dalla mancanza di opportunità che Choi aveva da giovane attore.

Dopo essersi diplomato alla scuola di recitazione, ha fatto audizioni per molti ruoli ma ha continuato a essere rifiutato. Alla fine, ha deciso di scrivere la sua storia, che è diventata la sua opera d’esordio e in seguito un successo su Netflix.

Anche se capisce che i registi oggi sono alla ricerca di nuove voci asiatiche, ritiene che alcune compagnie teatrali abbiano un “programma bianco”, che fa ancora risaltare spettacoli come Kim’s Convenience.

“Penso che sia ancora una cosa rara in una città di lingua inglese avere uno spettacolo condotto da asiatici sul palco”, dice. “Quindi sfortunatamente questo è sempre stato un motivo di interesse perché è ancora l’unica cosa da guardare.

“È un po’ diverso, non il soggiorno di una famiglia bianca. Quanto spesso ti capita?”

Durante lo spettacolo, Appa e Umma (la mamma, interpretata da Namju Go) parlano con un accento coreano abbastanza forte. Questo è stato anche il caso delle serie TV, e alcuni hanno sostenuto che gli accenti pesanti perpetuano gli stereotipi.

Choi non è d’accordo con veemenza. “Forse i produttori non vogliono che le persone parlino con accenti perché non vogliono essere visti come offensivi. Ma poi stanno semplicemente ignorando e cancellando [it]il che, secondo me, è più offensivo.”

Ha messo entrambi i personaggi al centro della scena, celebrando le loro personalità tridimensionali.

“Che la gente lo voglia ammettere o no, c’è un’intera parte della società che non è rappresentata nei media. Per paura di reazioni negative, non vengono visti né ascoltati”, aggiunge Choi.

Dice che sta facendo del suo meglio imitando i suoi genitori e ciò che è cresciuto sentendo. E dice che, in effetti, si sta tirando indietro dall’accento, così che un “orecchio occidentale” possa capirlo meglio.

“Quando i miei figli guardavano lo spettacolo, non riuscivano a smettere di ridere. Lo adoravano. Dicevano che ero proprio come Halabeoji [Grandad]. E io ho risposto: ‘Grazie.'”

La messa in scena dello spettacolo nel Regno Unito precede un trionfante ritorno a casa all’acclamato Soulpepper Theatre di Toronto nel gennaio 2025. Saranno trascorsi 14 anni da quando ha vinto il premio Patron’s Pick al Toronto Fringe Festival, dove è stato presentato in anteprima.

Choi originariamente interpretava il figlio Jung, ma è passato così tanto tempo dalla serie originale che interpreta Appa dall’anno scorso.

“Tornare al Soulpepper Theatre sembrerà quasi come un cerchio fisico e geografico che si chiude, in termini di figlio che diventa genitore”, dice.

Riconosce che è stata una “sensazione strana ma normale” quando ha interpretato Appa per la prima volta, aggiungendo che ha “provato negli ultimi 10 anni” per interpretare il padre, poiché i suoi figli nella vita reale sono cresciuti e lui è cresciuto. il ruolo.

“Adoro il suono di Appa: è così caldo ed evoca grandi sensazioni”, dice.

“Quindi ora, quando vengo chiamato Appa da Janet e Jung, rispondo già a quel nome.”

Allora cosa spera che il pubblico tragga dallo spettacolo, oltre alle risate e alle lacrime?

“Sono io che sono idealista, ma spero che uno spettacolo come questo unisca le comunità, dove sia come, ‘Sì, la mia famiglia è proprio come la vostra famiglia, ragazzi. Mio padre è proprio come vostro padre.’

“Può effettivamente costruire ponti e le persone rendersi conto che siamo tutti disfunzionali. Sì, penso che abbia quel potere – l’arte, in generale.”

E dopo aver aiutato da bambino nel negozio all’angolo di suo zio, ha un altro desiderio.

“Spero che quando le persone verranno a vedere lo spettacolo, incontreranno questa famiglia proprietaria di questo negozio.

“E che la prossima volta che entrano in un negozio senza licenza, hanno la sensazione che la persona abbia una vita intera dietro il bancone. E si spera che la trattino con maggiore comprensione e compassione.”

Kim’s Convenience è ai Riverside Studios di Hammersmith, Londra, fino al 26 ottobre.