Strappa quel contratto. Cori Close sta diventando qualcosa di decisamente migliore.
L’allenatore di basket femminile dell’UCLA ha accettato un nuovo contratto quadriennale che quasi raddoppierà il suo vecchio contratto, inserendola tra i primi 10 allenatori universitari nel suo sport in termini di compenso medio annuo, ha appreso martedì il California Post.
Il nuovo accordo di Close, che in media ammonta a circa 2 milioni di dollari all’anno di compenso totale, arriva appena un mese dopo aver guidato i Bruins a un campionato NCAA e durerà per tutta la stagione 2029-2030.
“Siamo estremamente orgogliosi di ciò che Cori ha realizzato guidando il nostro programma di basket femminile”, ha affermato il direttore atletico dell’UCLA Martin Jarmond. “Vincere un campionato nazionale è un risultato straordinario, ma ciò che veramente risalta in Cori è il carattere, la leadership e l’impegno quotidiano che lei e il suo staff mettono nello sviluppo degli studenti-atleti nelle migliori versioni di se stessi. Cori esemplifica i veri valori Bruin e non potremmo essere più entusiasti del futuro sotto la sua guida.”
Il contratto di Close la avvicina significativamente al livello più alto degli allenatori di basket universitari femminile, classificandosi dietro Dawn Staley della Carolina del Sud (4,25 milioni di dollari all’anno), Geno Auriemma dell’UConn (3,79 milioni di dollari), Kim Mulkey della LSU (3,35 milioni di dollari) e Vic Schaefer del Texas (circa 2,3 milioni di dollari).
Queste cifre riflettono un successo di alto livello: Auriemma ha vinto il record di 12 titoli nazionali, Mulkey ne ha vinti quattro (di cui tre al Baylor), Staley ne ha vinti tre e Schaefer ha raggiunto le ultime due Final Four.
Avendo appena completato la sua quindicesima stagione alla UCLA, Close ha stabilito il proprio pedigree d’élite. Ha guidato i Bruins alle Final Four consecutive e al primo campionato NCAA del programma. La corsa al titolo includeva vittorie sia sui Longhorns di Schaefer che sui Gamecocks di Staley, coronando una stagione in cui l’UCLA (37-1) stabilì record scolastici per vittorie e vittorie consecutive (31).
“Sono così grato al cancelliere (Julio) Frenk e Martin Jarmond per l’opportunità di continuare a insegnare e fare da mentore alle giovani donne che scelgono l’UCLA”, ha detto Close, il cui record di 358-144 la rende l’allenatore più vincente nella storia della scuola. “Adoro essere qui a Westwood e sono così entusiasta di ciò che riserva il futuro.
“Vorrei anche ringraziare i nostri allenatori, studenti-atleti, personale di supporto, ex studenti, tifosi e donatori per la loro fiducia nella nostra missione non comune. Non saremmo dove siamo oggi senza il loro supporto e il loro impegno per i nostri valori. Mi riempie di gioia condividere questo con il nostro villaggio e spero che potremo continuare a rendere orgogliosi i nostri fedeli di Bruin”.
Con il suo precedente contratto, Close ha guadagnato uno stipendio di 1,2 milioni di dollari la scorsa stagione prima degli incentivi. Tuttavia, ha attivato tutti gli 11 bonus di prestazione – per un totale di ulteriori $ 180.000 – dopo una stagione epica in cui la sua squadra è rimasta imbattuta nella Big Ten prima di superare il torneo NCAA e ottenere una vittoria per 79-51 sulla Carolina del Sud nella partita per il titolo nazionale.
Oltre alle prestazioni in campo, Close ha enfatizzato lo sviluppo accademico e personale dei suoi atleti. Parlando a una riunione del Board of Regents dell’Università della California la scorsa settimana, ha notato che tutti e sei i suoi giocatori recentemente arruolati nella WNBA si sono laureati, con tre master.
Nonostante un programma di viaggio impegnativo durante il gioco della Big Ten Conference, la squadra ha mantenuto un GPA di 3,7 durante il trimestre invernale. Il suo precedente contratto – valido per tutta la stagione 2028-29 – ha premiato questi risultati, incluso un bonus di $ 20.000 per aver raggiunto specifici parametri accademici.
