Lo sforzo, parte del piano di prevenzione della violenza armata da oltre 100 milioni di dollari di Baltimora, fa affidamento su membri dello staff come Fitzgerald per creare fiducia con le persone a rischio di tale violenza e offrire loro risorse come alloggio o cibo. I ricercatori ritengono che questi programmi riducano le morti per armi da fuoco.
Eppure una mattina del 2019, ha detto Fitzgerald, suo figlio maggiore, Deshawn McCoy, allora 26enne, è stato colpito da colpi di arma da fuoco appena fuori dal quartiere che pattugliava in quel momento. Fitzgerald ha detto che McCoy era “un’anima davvero bella”, che riparava le moto da cross in un garage locale. McCoy divenne quello della città 65esima vittima di omicidio nel 2019uno dei 348 di quell’anno, tra i più mortali della città. Ha lasciato tre figlie.
“Questa è la nostra zona”, disse Fitzgerald, indicando McElderry Park. “Mio figlio è stato cucinato qui.”
Per anni, l’intervento violento è stato opera di gruppi scarsamente organizzati e sottofinanziati. Poi la violenza armata è aumentata durante la pandemia di Covid e l’amministrazione Biden e il Congresso hanno versato denaro per integrare meglio tali programmi all’interno delle città. Sembrava aiutare: a Baltimora e oltre, la violenza armata è crollata.
Il numero di omicidi in città è sceso del 41%, da oltre 300 all’anno nel 2021 a 201 nel 2024, secondo l’ufficio della procura degli Stati Uniti nel Maryland.
“La violenza armata è un problema spinoso e difficile da risolvere”, ha affermato Daniel Webster, ricercatore presso il Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions di Baltimora. “Finalmente stiamo facendo le cose per bene.”
Ora l’amministrazione del presidente Donald Trump ha distrutto i finanziamenti per questo lavoro.
Webster ha detto che potrebbero volerci anni per districare ciò che ha portato al calo della violenza armata in città. Tra i fattori, ha affermato: la fine della pandemia, gli investimenti negli interventi violenti, i miglioramenti che hanno dato alla polizia maggiore legittimità nei quartieri, procedimenti giudiziari mirati e uno sforzo aggressivo per rimuovere le armi fantasma non rintracciabili.
“È necessario che tutti questi sistemi funzionino bene per ottenere riduzioni sistemiche della violenza armata”, ha affermato.
L’amministrazione Trump ha tagliato i finanziamenti prevenzione della violenza armata e la ricerca, tagliando circa 500 milioni di dollari in sovvenzioni a organizzazioni che sostengono la sicurezza pubblica.
Allo stesso tempo, Trump ha allentato le leggi sulle armi e indebolito il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, che supervisiona i trafficanti di armi. Ha anche inviato truppe federali nelle città di Chicago guidate dai democratici; Los Angeles; Memphis, Tennessee; Portland, Oregon; e Washington, DC
Webster ha affermato che le città stanno ancora beneficiando degli sforzi dell’era della pandemia per affrontare le morti per armi da fuoco. Ma visti i cambiamenti nella politica di Trump, se la violenza dovesse intensificarsi, i leader delle città potrebbero avere difficoltà a impedire che la situazione vada fuori controllo.
Provare qualcosa di diverso
Safe Streets è tra i promettenti programmi di prevenzione della violenza che potrebbero perdere finanziamenti. Il personale dei quartieri più violenti della città opera come operatori sanitari comunitari.
Durante la pandemia, l’amministrazione Biden ha fornito miliardi di dollari ai governi locali attraverso l’American Rescue Plan Act. Biden li ha esortati a destinare fondi ai programmi di intervento sulla violenza nella comunità, come è stato dimostrato ridurre gli omicidi fino al 60%. La sua amministrazione stati ammessi spendere i dollari Medicaid per tali programmi. L’obiettivo: fermare le morti per armi da fuoco.
Poche città hanno colto l’opportunità.
Analizzando i dati federali, i professori Philip Rocco della Marquette University e Amanda Kass della DePaul University hanno scoperto che i governi locali hanno utilizzato i soldi dell’ARPA per 132.451 progetti. Eppure solo 231, meno dello 0,2%, hanno coinvolto interventi di violenza comunitaria.
A Baltimora, l’allora neoeletto sindaco Brandon Scott era pronto per l’afflusso federale.
Il tasso di omicidi di Baltimora era elevato dal 2015, quando un uomo di colore di 25 anni di nome Freddie Gray morì mentre era in custodia di polizia. Sono scoppiate le proteste e le fratture tra residenti e polizia si sono approfondite. Baltimora ha chiuso l’anno con 342 omicidi, la prima volta dal 1999 che più di 300 sono stati registrati in città.
“Siamo diventati davvero bravi nel nostro lavoro” negli anni successivi alla morte di Gray, ha affermato James Gannon, responsabile del programma traumatologico presso il Sinai Hospital di Baltimora.
Le morti per armi da fuoco hanno tenuto traccia di ciò che il ricercatore di sanità pubblica Lawrence T. Brown ha definito il Farfalla Nera: aree di segregazione razziale che si estendevano a ventaglio nei quartieri orientali e occidentali di Baltimora attorno a una ricca fascia centrale. Persone che hanno dovuto affrontare anni di sfollamento forzato e disinvestimento divenne incline alla violenzache ha alimentato il ciclo.
Ogni anno, dal 2015 al 2022, la città ha registrato almeno 300 omicidi.
“Dovevamo provare qualcosa di diverso”, ha detto Stefanie Mavronis, direttrice dell’Ufficio per la sicurezza e l’impegno del quartiere del sindaco. Scott ha creato l’agenzia settimane dopo aver prestato giuramento in carica nel 2020, più tardi finanziandolo con 50 milioni di dollari in fondi ARPA e 20 milioni di dollari all’anno dal bilancio della città.
Contenere un’epidemia
Il budget dell’ufficio – 22 milioni di dollari nell’anno fiscale 2026 – è una frazione di quello della città Budget del dipartimento di polizia di 613 milioni di dollari.
Tuttavia, il denaro ha consentito ai leader di Baltimora di adottare un nuovo approccio: affrontare la violenza armata nel modo in cui i funzionari della sanità pubblica potrebbero gestire un’epidemia di malattie infettive, ha affermato Mavronis.
Il personale della città ha identificato il piccolo sottogruppo di persone più a rischio di essere colpite da colpi di arma da fuoco o di diventare il prossimo assassino attraverso i dati sulla criminalità e le segnalazioni degli operatori dei servizi sociali, degli ospedali e del personale di intervento contro la violenza, ha detto. Mavronis ha detto che le bande, gli amici disposti a ricorrere alla violenza reciproca e le ritorsioni hanno causato morti per armi da fuoco in città.
“Questo ciclo infinito di violenza, perdita e trauma”, ha detto Mavronis, “deriva da questo”.
La città ha convocato i presidenti degli ospedali per mettere in contatto le vittime di armi da fuoco, i loro amici e familiari con la consulenza, il sostegno alle crisi e i servizi cittadini.
Ha offerto alle persone aiuto per trovare una terapia, un lavoro o un trasferimento di emergenza – e ha minacciato l’arresto e il processo se avessero reagito.
“Abbiamo deciso che non avremmo più sottoscritto la convinzione che una cosa, un’agenzia, una parte del governo, un programma avrebbe aiutato a curare Baltimora da questa malattia della violenza armata che ha avuto una morsa su questa città per tutta la mia vita”, ha detto Scott.
La scogliera in arrivo
Baltimora quest’anno registra il minor numero di morti per armi da fuoco da quando Richard Nixon era presidente.
“In parte è lo zeitgeist nazionale del momento”, ha affermato Adam Rosenberg, direttore esecutivo del Center for Hope presso LifeBridge Health, che gestisce i siti Safe Streets e il Violence Response Team presso l’Ospedale del Sinai. Egli attribuisce principalmente il merito all’infusione di finanziamenti che hanno consentito maggiori risorse e un impegno diretto con le comunità ad alto rischio.
“Di solito parliamo di come la povertà influisce sugli omicidi, ma funziona anche al contrario”, ha detto Webster. “Le persone non investono in case e attività commerciali o, francamente, nelle persone, dove le persone vengono regolarmente uccise.”
Fitzgerald, cresciuto a East Baltimora, ha detto di aver iniziato a lavorare per Safe Streets nel 2010 per lo stipendio.
È stato su entrambi i lati della violenza armata, ha detto, poiché qualcuno è stato colpito più di una dozzina di volte in sparatorie, la prima volta quando aveva 12 anni. A 13 anni, ha detto Fitzgerald, ha sparato a un cugino a una gamba. Nel corso degli anni, è entrato e uscito dal sistema di giustizia penale, anche per accuse di tentato omicidio, cosa che lo ha aiutato a capire le persone con cui ora lavora ogni giorno, ha detto.
Nessun college “può certificarti nelle mie esperienze di violenza”, ha detto. “Questo è ciò che mi permette di identificare e rilevare situazioni potenzialmente violente.”
Oggi Fitzgerald, 49 anni, crede che insegnare ai bambini i meccanismi per affrontare il trauma possa guidare il cambiamento culturale e fermare le sparatorie.
“I nostri figli vedono più morti che soldati”, ha detto.
Ma i finanziamenti federali si stanno esaurendo. Anthony Smith, direttore esecutivo di Città Uniteche sostiene i leader locali nella riduzione della violenza armata, stima che circa 65 gruppi abbiano perso finanziamenti quest’anno. E la legislazione firmata da Trump taglia quasi 1.000 miliardi di dollari della spesa federale Medicaid prevista per il prossimo decennio.
Il Center for Hope ha perso 1,2 milioni di dollari a causa dei tagli federali.
“È come un’auto che corre e vedi arrivare il dirupo”, ha detto Rosenberg. “Non so se le risorse ci sono più, ma sicuramente c’è bisogno”.
Rosenberg ha detto che, a causa delle loro esperienze, membri dello staff come Fitzgerald sono “messaggeri incredibili” per le persone coinvolte nella violenza armata, e ha notato che sono attentamente controllati.
Fitzgerald la mette in questo modo: “Sto cercando di salvare i miei figli, la comunità. Le persone che stiamo cercando di salvare sono i nostri amici, la nostra famiglia e noi stessi”.
Il corrispondente senior di KFF Health News, Fred Clasen-Kelly, ha contribuito a questo rapporto.
