I funzionari dell’emergenza della California meridionale hanno annunciato domenica che una missione di ricognizione notturna dei vigili del fuoco ha rivelato una potenziale crepa in un serbatoio di sostanze chimiche volatili presso la struttura GKN Aerospace a Garden Grove. La scoperta potrebbe alterare in modo significativo la strategia di risposta all’incidente di materiali pericolosi durato giorni.
La svolta è avvenuta dopo che una squadra specializzata dell’Orange County Fire Authority (OCFA) è entrata nel sito durante la notte per ispezionare visivamente il serbatoio per la prima volta, ha annunciato il capo dei vigili del fuoco TJ McGovern in un aggiornamento video condiviso su X.
“Quello che hanno trovato è stata una potenziale crepa nel serbatoio, che potrebbe potenzialmente alleviare parte della pressione al suo interno”, ha detto.
Se confermata, la sospetta fessura potrebbe alleviare la pressione interna e ridurre il rischio di un cedimento strutturale catastrofico. Questo sviluppo potrebbe consentire ai comandanti dell’incidente di adattare il loro approccio e iniziare a pianificare la revoca degli ordini di evacuazione.
Per giorni, le autorità della California meridionale hanno strapazzate per evitare che il serbatoio surriscaldato esplodesse. La situazione instabile, che coinvolgeva un prodotto chimico industriale altamente instabile, inizialmente costrinse decine di migliaia di residenti a evacuare. Gli equipaggi di emergenza hanno trascorso giorni interi bagnando continuamente la nave con acqua per stabilizzarne la temperatura, sostenendo che il serbatoio rimane imprevedibile e pericoloso.
Newsweek domenica abbiamo contattato l’OCFA via e-mail per ulteriori informazioni.
Le evacuazioni sono state effettuate giovedì dopo che le autorità hanno stabilito che le condizioni in peggioramento del carro armato rappresentavano una minaccia immediata per i quartieri vicini. Ai residenti è stato ordinato di andarsene per precauzione mentre le squadre che si occupavano di materiali pericolosi valutavano il rischio e formulavano una strategia di approccio sicuro.
Nonostante i risultati promettenti della notte, i vigili del fuoco hanno ribadito domenica che a nessun residente sarà permesso di tornare finché l’area non sarà ritenuta completamente sicura.
Cosa è stato scoperto durante l’operazione dei vigili del fuoco?
Secondo il capo McGovern, una squadra specializzata di esperti in materia e vigili del fuoco ha condotto la missione di ricognizione notturna ad alto rischio per avere “gli occhi sul serbatoio”.
Nel corso dell’operazione i vigili del fuoco hanno individuato visivamente quella che sembrava essere una crepa nella struttura. L’equipaggio ha raccolto con successo dati e immagini critici, che sono attualmente in fase di controllo e convalida da parte di specialisti tecnici.
Il capo ha descritto la missione come un passo positivo nella giusta direzione, sottolineando che ha fornito “informazioni positive” per guidare le decisioni del comando durante la giornata.
Cosa c’è nel serbatoio?
Il serbatoio di stoccaggio surriscaldato dell’impianto GKN Aerospace contiene metilmetacrilato, una sostanza chimica industriale altamente infiammabile ampiamente utilizzata nella produzione di plastica.
Secondo i funzionari, la sostanza diventa straordinariamente pericolosa quando riscaldata perché può innescare una reazione di “fuoriuscita termica”, una reazione a catena rapida e autosufficiente di accumulo di calore e pressione che può provocare una rottura violenta o un’esplosione su vasta scala. Il serbatoio ha iniziato a fuoriuscire vapori dopo che le temperature sono aumentate, facendo temere che migliaia di litri di sostanza chimica potessero incendiarsi o riversarsi nella comunità circostante con poco preavviso.
I vigili del fuoco hanno notato che una valvola difettosa ha reso il serbatoio inaccessibile, impedendo agli equipaggi di drenare o neutralizzare in sicurezza la sostanza chimica dall’interno. La limitazione ha costretto i vigili del fuoco a fare affidamento su metodi di raffreddamento esterni, sottolineando la continua volatilità della situazione e la necessità di evacuazioni di massa.
Cosa succede dopo
Gli specialisti tecnici stanno attualmente convalidando i dati e le immagini catturate durante la missione notturna. Il loro obiettivo principale è determinare se la sospetta crepa sta alleviando in modo sicuro la pressione interna e se le condizioni del serbatoio si stanno effettivamente stabilizzando.
Se i dati confermassero una tendenza positiva, i comandanti degli incidenti potrebbero spostare la loro strategia dal contenimento ad alto rischio alla mitigazione controllata. I prossimi passi includeranno:
- Rivalutare l’integrità strutturale del serbatoio
- Determinare se i livelli di pressione stanno diminuendo
- Valutare se l’area è sufficientemente sicura per iniziare a pianificare il ripopolamento
- Decidere se sono necessarie ulteriori operazioni di ingresso
I vigili del fuoco hanno sottolineato che tutti gli ordini di evacuazione rimarranno rigorosamente in vigore fino a quando il sito non sarà confermato sicuro. Sono previsti ulteriori aggiornamenti man mano che i team analizzeranno i dati e determineranno se l’incidente tende verso una risoluzione.
