I ricercatori hanno recentemente scoperto che un’Antartide a lungo identificata erroneamente “zona pericolosa” era in realtà un’isola e ora l’abbiamo mappata per la prima volta.
La scoperta è stato annunciato in un comunicato stampa di aprile dell’Istituto Alfred Wegener (AWI), un centro di ricerca polare tedesco con sede a Bremerhaven.
L’isola si trova nel nord-ovest del Mare di Weddell ed è stata avvistata durante una spedizione a bordo della rompighiaccio Polarstern dell’AWI.
Inizialmente i ricercatori stavano studiando il rapido declino del ghiaccio marino nella regione quando il clima rigido li ha costretti a fermarsi.
Si sono rifugiati sull’isola di Joinville per evitare il vento e le onde, dove in seguito hanno avvistato l’isola precedentemente non identificata.
“Sulla nostra rotta, la carta nautica mostrava un’area con pericoli inesplorati per la navigazione, ma non era chiaro cosa fosse o da dove provenissero le informazioni”, ha detto in una nota Simon Dreutter, un ingegnere di dati batimetrici dell’AWI.
Dopo aver esaminato i documenti costieri disponibili, Dreutter guardò fuori dalla finestra e vide “un ‘iceberg’ che sembrava un po’ sporco”.
Ha ricordato che “ad un esame più attento, ci siamo resi conto che probabilmente si trattava di roccia”.
“Abbiamo poi cambiato rotta e ci siamo diretti in quella direzione, ed è diventato sempre più chiaro che avevamo un’isola davanti a noi!”
I ricercatori si sono avvicinati e hanno circumnavigato l’isola, esaminando il fondale marino con un ecoscandaglio e immagini di droni, segnando la prima volta che la regione è stata rilevata e registrata.
L’isola è lunga circa 426 piedi e larga circa 164 piedi.
I funzionari dicono che “sporge di circa 16 metri (52 piedi) fuori dall’acqua”.
I funzionari non sono ancora chiari sul motivo per cui l’isola è stata contrassegnata come zona di pericolo, poiché vista dall’alto somiglia agli iceberg circostanti.
Il motivo potrebbe essere legato al numero di banchi inesplorati sul fondo del mare, ha detto un rappresentante dell’istituto.
Il funzionario, che ha parlato a nome del gruppo di ricerca, ha detto a Fox News Digital che l’area sembra avere “tumuli collinosi in cui la profondità dell’acqua può cambiare bruscamente su distanze molto brevi”.
“La maggior parte delle aree sono modellate da dati satellitari a bassa risoluzione”, ha affermato il rappresentante dell’AWI.
“Pertanto, molte aree, soprattutto costiere e vicine alla costa, possono essere considerate punti bianchi o lacune nella mappa. Di conseguenza, anche le carte nautiche hanno solo una copertura dei dati frammentaria.”
Da l’isola non è stato ancora ufficialmente nominato, ora passerà attraverso il processo di denominazione formale, con una proposta sottoposta all’esame del Comitato scientifico per la ricerca in Antartide (SCAR).
L’era dell’esplorazione può sembrare finita, ma i funzionari dicono che meno di un quarto del Mare di Weddell è completamente mappato e c’è molto altro da scoprire.
“Dato che l’osservazione satellitare, anche nelle zone remote dell’Antartide, la scoperta di un’isola è un evento raro ed emozionante”, ha detto il portavoce.
“Ma con solo circa un quarto delle acque antartiche cartografate, c’è ancora un buon margine per scoprire la morfologia dei fondali marini”.
